高山の荒城（あらき）農業交流館（高山市国府町、TEL 0577-72-1066）で4月21日、飛騨地域の小学児童を対象にした長期体験企画「荒城農業小学校」の入学式が行われた。

キノコの菌打ち体験の様子

　今年で11年目を迎える同企画は、飛騨地域に住む小学1年～6年の子どもたちが、地元で農林業を営むおじいちゃん･おばあちゃんを「農家先生」として講師に招き、1年間かけて実際の農業や里山暮らしを体験学習するというもの。

　昨年度に引き続き入学した児童31人に新たに48人が加わり、総勢79人の児童となった今年の入学式では、12人の農家先生が紹介されたほか、姉妹校の「椛の湖（はなのこ）農業小学校」（岐阜県中津川市）、「桜柿羊（おうしょう）の里農業小学校」（長野県松本市）、「信州すざか農業小学校」（長野県須坂市）からそれぞれ校長が訪れ、「この学校を通じて元気な野菜作りを学んでください」などとエールを送った。

　当日、子どもたちは6班に分かれて農家先生やボランティアスタッフと共に「ジャガイモ」「ニンジン」の植え付けや「ナメコ」「シイタケ」の菌打ちを行った。

　授業を終えて、参加児童の一人は「ジャガイモの植え付けが面白かった。縦長に2つに切って灰を付けてから植えるとか、一つだけある『へそ』を探して、そこを境に切らないと両方とも芽が出ないなんて知らなかった。どこで役に立つか分からないけど、一つ勉強になった」と話していた。

　今後、児童は月1～2回週末に行われる授業日に集まり、「野菜」「花」「稲」の作付けや収穫作業、自分たちで作った農産物の販売を行うほか、勾玉（まがたま）作り、しめ縄作り、豆腐作り、みそ作りなど様々な体験を行う。

　同校農場長の道上清秋さんは「子どもたちが農業に興味をもってくれる事だけでも非常に心強い。欲もなく遊び感覚でのびのびと楽しみながら（農作業を）やっている姿は見ていて心が洗われる。大人になったとき、きっと大きな財産になってくれることと思う」と期待を寄せる。